冷水機（包括風冷式冷水機、螺桿式冷水機）實際運行過程中，冷量與負荷之間的不平衡是客觀存在的。

　　通過調節冷水機制冷劑循環量，來達到與負荷相適應目的的調節方法有許多種。例如，在壓縮機方面，進行能量調節，在蒸發器方面，主要是控制蒸發壓力的調節供液量。

　　通過調節向蒸發器的供液量，保證單位時間內送入蒸發量的液量等于負荷蒸發掉的制冷劑液體量，這是使冷水機正常無故障運行所必需的。否則，若冷水機的蒸發器過量供液，造成吸氣帶液，會損壞壓縮機，若冷水機的蒸發器供液不足，造成蒸發器缺液，冷水機裝置無法達到指定的工藝要求，冷水機甚至發生故障。

　　冷水機的蒸發器負荷會隨時變化，裝置必須所具有隨時自動調節制冷劑流量的能力，冷水機的蒸發器形式和裝置的特點不同，采用的制冷劑流量調節元件不同，常見的種類有：手動膨脹閥，毛細管，各種形式的自動膨脹閥，（如定壓膨脹閥，熱力膨脹閥，熱點膨脹閥，電子膨脹閥），另外對于有自由液面的滿液式蒸發器或者其他儲液容器，以液位發信調節的元件有高壓浮子閥，低壓浮子閥和液位控制器。